Un cocon fait penser aux chenilles qui se métamorphosent pour devenir un papillon. Le Bombyx du mûrier en est une belle illustration. C'est la larve qui tisse avec un fil une enveloppe pour se protéger. Fil récupéré par les hommes pour la soie (textile).
Il en est de même pour les fourmis. La larve tisse avec des secrétions mandibulaires son enveloppe. Cette larve se métamorphosera à l'abri. La larve devient une nymphe (nymphose).
Mais toutes les larves de fourmis ne font pas ainsi. Les Myrmicinae sont à nymphes nues.
Les cocons des fourmis ont une tâche noire à une extrémité : le méconium. Ce sont les excréments de la larve qui se vide en fin de nymphose.